Det startet uskyldig nok. Fredag kveld er pizza natt på huset vårt, og barna mine ønsket pepperoni i stedet for vanlig ost.
Men noe forandret seg, og det var ikke bra. Guttene var irritable og bickering, og det var også deres foreldre. Det som tidligere hadde vært en god slutt på uken, hadde tradisjonen tatt en tur. Jeg trakk hjernen min for å finne ut det plutselige humørsvinget.
Etter noen få fredagsmeltinger bestemte jeg meg for at det måtte være pizzaen. Den eneste endringen i vår rutine var å legge pepperoni til kaken fra den lokale pizza-leddet. Så forlot jeg det. Fred regjerte og pepperoni ble droppet fra rotasjonen. I hvert fall i huset vårt var mat og stemning definitivt knyttet.
Påvirker maten virkelig humøret ditt?
Mange forskere - fra National Institutes of Health til crowdsourced American Gut Project - forsøker nå å låse opp mysteriene våre fordøyelseskanaler og hvordan de påvirker vårt humør og generelle helse.
For eksempel, i en studie i 2012, fant Penn State University forsker Helen Hendy at kombinasjonen av kalorier, fett og natrium forårsaket elendig stemninger i hennes fag to dager senere. Og hva er en pepperoni pizza, om ikke en kombinasjon av kalorier, mettet fett og natrium?
Hva har gutten å gjøre med det?
Men det er ikke nødvendigvis så lett å trekke tilkoblingen.
"Mood og mat har et komplekst forhold til hverandre," sier Caroline Passerrello, Pittsburgh-baserte talsmann for Academy of Nutrition and Dietetics.
Hun sier at det er mer forskning enn noen gang i dette feltet på gode og dårlige bakterier i fordøyelsessystemet, genetikk, og hvordan fordøyelsen kan variere person til person - selv i familier.
Det som gjør at en persons humør blir sur etter å ha spist et måltid, kan ikke påvirke en hel populasjon på grunn av variasjoner i bakterier i fordøyelsessystemene, sier hun. Selv faktorer som smog i luften når våre mødre var gravide kan påvirke bakteriene i fordøyelseskanaler, legger hun til.
Mat kan ta opptil to dager for å fordøye, slik at det kan påvirke hvordan du føler deg fysisk og følelsesmessig i flere dager, sier Passerrello.
"Å holde en stemning og mat logg og vurdere det med en registrert dietitian eller ernæringsfysiolog er spesielt nyttig for å identifisere potensielle problematiske matvarer for den enkelte," sier hun.
Selvfølgelig kan mat få deg til å føle deg bra også. Jeg, for en, føler meg som Wonder Woman etter å ha spist en kale salat. Passerrello forklarer at en del av denne "høye" kan også være psykologisk. Å spise noe oppfattet som sunt kan være en humørforsterker i seg selv, akkurat som å spise en pose med informasjonskapsler kan gjøre det motsatte.
En 2013-studie publisert i Journal of Health Psychology konkluderte med at sunne unge voksne var i bedre humør i dager at de konsumerte frukt og grønnsaker. Studien, av 281 unge menn og kvinner over 21 dager, fant at det spiste omtrent syv eller åtte porsjoner frukt og grønnsaker korrelert med bedre humør.
The American Gut-prosjektet crowdsources prøver fra villige deltakere. Deres forskning viser at alkohol påvirker en persons mikrobiom, som er samlingen av organismer som utgjør menneskekroppen. De som hadde minst en drink per uke hadde mer variert mikrobiom enn de som ikke drikk.
Jo bredere utvalg av planter en person spiser, desto høyere er deres tarmmikrobiomiversitet, ifølge The American Gut. Denne stadig skiftende samlingen av organismer er til din fordel.
Din stadig skiftende kropp
Men det som plager deg en dag, kan ikke plage deg neste. Din tarm er ikke statisk, ifølge Passerrello. Tenker på hva du følte før du spiste, da du spiste, og etter at du spiste, er det spørsmål å spørre deg selv om å identifisere din egen mat-stemningslink.
Hadde jeg gjort det, hadde jeg funnet ut pepperoni blues i huset mye raskere. Noen år tidligere hadde jeg en lignende episode med kaffe. Som foreslått av legen min, stoppet jeg å drikke koffein da jeg var gravid første gang. Etter at min sønn ble født, ble jeg psyched for å komme tilbake til min koffeinfri ritual på en til to kopper vanlig kaffe om dagen.
Men mannen min la merke til at kaffe ikke brakte ut min beste side og foreslo at jeg byttet til decaf. Han hadde rett: Jeg følte meg som en Wicked Witch etter en kopp om morgenen. Jeg holdt ritualet av kaffe med et sprut av melk, men byttet til koffeinfri.
Min mann har sine egne problemer. For mye salt i bearbeidet mat gjør ham gretten. Han vet det. Mine sønner og jeg vet det også. Vi begrenser behandlet og restaurantmat (unntatt ostepizza på fredagskveldene).
Det virker så åpenbart i ettertid. Men forhåpentligvis fortsetter vi å lære mer om den dynamiske koblingen mellom stemningen vår og maten vi spiser. I mellomtiden forbruker med forsiktighet.
Ellen Rooney Martin er en prisbelønt journalist som har bidratt med historier til mange print, online og Fortune 500-selskaper som dekker alt fra foreldre til dataanalyse. Hennes arbeid har dukket opp i American Bar Association Journal, Foreldre, TechPageOne.com, AOL.com og andre.
