Jeg møtte hiv-advokat Kamaria Laffrey i 2012 da jeg jobbet som seksuell helseopplærer for tenåringer. Laffrey snakket på et arrangement vi begge deltok på, hvor hun snakket om sitt liv som førte til hiv-diagnosen.
Jeg var veldig fascinert av sitt mod til å avsløre hiv-statusen sammen med utfordringene hun møttes med å leve med viruset - en historie som mange som lever med HIV, er redd for å fortelle. Dette er Laffreys historie om hvordan hun kontraktet hiv og hvordan det forandret livet hennes.
En livsendrende beslutning
Mens seksuelle holdninger har endret seg mye de siste tiårene, er det fortsatt mange forventninger, skuffelser og følelser som går sammen med sex, spesielt når det gjelder det uformelle nattetidet. For mange kvinner kan konsekvensene av en nattstand ofte føre til skyld, forlegenhet og til og med skam.
Men for Laffrey endret en en-nattstand mye mer i livet enn hennes følelser. Det hadde en effekt på henne for alltid.
I løpet av hennes høyskoleår husker Laffrey å ha attraktive venner, men føler seg alltid litt ut av sted. En natt, etter at hennes romkamerat igjen til å henge ut med en fyr, bestemte hun seg for at hun også skulle ha det gøy.
Han var en fyr hun hadde møtt på en fest i forrige uke. Glade for hans kall, Laffrey kreve ikke mye for ham å selge seg selv. En time senere var hun ute og ventet på at han skulle hente henne.
«Jeg husker å stå utenfor for å vente på ham ... Jeg la merke til en pizza-lastebil over veien med frontlysene på ... det kjøretøyet satt der og satt der,» husker hun. "Denne rare følelsen kom over meg, og jeg visste at jeg hadde tid til å løpe tilbake til rommet mitt og glemme alt. Men igjen, jeg hadde et poeng å bevise. Det var han [i pizza-lastebilen] og jeg gikk. "
Den kvelden, Laffrey og hennes nye venn-fest, hoppet, går til forskjellige hus for å henge ut og drikke. Som natten gikk ned, gikk de tilbake til hans sted, og som sagt sier en ting til en annen.
Opp til dette punktet er Laffreys historie langt fra unik. Det bør ikke komme som en stor overraskelse at mangel på kondombruk og drikking er begge vanlige hendelser blant ungdomsskolen. I en studie om kondombruk og tung drikking blant studenter, rapporterte 64 prosent av deltakerne at de ikke alltid brukte kondom under sex. Studien omfattet også alkoholens innflytelse på beslutningstaking.
En livsforandrende diagnose
Men tilbake til Laffrey: To år etter hennes en-nattstand fikk hun en flott fyr og ble forelsket. Hun hadde et barn med ham. Livet var bra.
Så, noen dager etter fødselen, ringte doktoren henne tilbake til kontoret. De satte henne ned og avslørte at hun var HIV-positiv. Det er rutinemessig praksis for leger å gi mødre en test for seksuelt overførbare sykdommer (STD). Men Laffrey forventet aldri å få dette resultatet. Tross alt hadde hun bare hatt ubeskyttet sex med to personer i hennes liv: fyren hun møtte to år tidligere på college og hennes barns far.
"Jeg følte at jeg hadde mistet livet, skulle dø, og det var ingen vende tilbake," husker Kamaria. "Jeg var bekymret for datteren min, ingen som aldri elsket meg, aldri giftet seg, og alle mine drømmer var meningsløse. I det øyeblikket på legekontoret hadde jeg begynt å planlegge min begravelse. Enten fra HIV eller å ta mitt eget liv, jeg ville ikke møte ansiktet min foreldre eller være forbundet med stigmaet. "
Hennes barns far testet negative for HIV. Det var da Laffrey møtte den fantastiske oppfatningen at hennes en-nattstand var kilden. Fyren i pizza-lastebilen hadde forlatt henne med mer sorg enn hun noensinne kunne forestille seg.
"Folk spør hvordan jeg vet at det var han: Fordi han var den eneste personen jeg hadde vært med - uten beskyttelse - foruten min fars far. Jeg vet at barnets far har blitt testet og han er negativ. Han har også hatt andre barn siden mitt barn med andre kvinner, og de er alle negative.
En positiv stemme for HIV-bevissthet
Mens Laffreys historie er en av mange, er hennes poeng utrolig kraftig. Senter for sykdomskontroll og forebygging (CDC) rapporterer at i USA alene er det 1,1 millioner mennesker som lever med HIV-viruset, og 1 av 7 personer vet ikke at de har det.
Det er mulig for noen spedbarn å unngå å bli HIV-positive, selv om moren er HIV-positiv. Etter flere hiv-tester og nært overvåkning ble det bestemt at Laffreys barn ikke var HIV-positivt. I dag jobber Laffrey for å innpode selvtillit i datteren hennes, noe hun sier, spiller en stor rolle i seksuell helse. "Jeg legger vekt på hvordan hun skal elske seg selv først og ikke forvente at noen skal vise henne hvordan man skal bli elsket," sier hun.
Før de møtte hiv ansikt til ansikt, tenkte Laffrey ikke mye på STDs. På den måten er hun sannsynligvis som mange av oss. "Min eneste bekymring med STI før jeg ble diagnostisert, var så lenge jeg ikke følte noen symptomer, så burde jeg ha det bra. Jeg visste at det var noen som ikke hadde noen symptomer, men jeg trodde at bare "skitne" folk fikk dem, "sier hun.
Laffrey er nå en advokat for HIV-bevissthet og deler sin historie på mange plattformer. Hun beveger seg fremover med livet hennes. Mens hun ikke lenger er med hennes barns far, er hun gift med noen som er en flott far og en dedikert mann. Hun fortsetter å fortelle sin historie i håp om å redde kvinners selvtillit - noen ganger til og med deres liv.
Alisha Bridges har kjempet med alvorlig psoriasis i over 20 år og er ansiktet bak Å være meg i min egen hud, en blogg som fremhever hennes liv med psoriasis. Hennes mål er å skape empati og medfølelse for de som er minst forstått gjennom gjennomsiktighet av selvtillit, pasientforsvar og helsetjenester.Hennes lidenskap inkluderer dermatologi og hudpleie samt seksuell og mental helse. Du finner Alisha på Twitter og Instagram.
