Om lag 8 prosent av barn i USA mellom 5 og 17 år påvirkes av kroniske lidelser - hvorav mange fortsetter i voksen alder. Det tallet stiger, særlig i lavinntektssamfunn. Og med nesten halvparten av voksne som lever med minst en kronisk tilstand, kan barna finne sine liv rammet av sykdom, selv når de selv ikke har dem.
Kroniske forhold kan påvirke en persons liv - og livene til familiemedlemmer og kjære - på enorme og uovertrufne måter. Derfor er organisasjoner som kan gi viktige ressurser, støttesystemer og emosjonell empowerment så viktige.
Disse tre ideelle organisasjonene arbeider for å hjelpe barn som er rammet av kroniske forhold, samt foreldre og kjære, få tilgang til programmer og tjenester som ikke bare kan gjøre livet enklere, men gi dem mulighetene de ellers ikke kunne nå til.
Gå med Sally
Walk med Sally ble grunnlagt av Nick Arquette for å tilby støtte til barn hvis foreldre lever med kreft. Inspirert av sin egen barndomserfaring med å miste sin mor til kreft, ønsket Nick å gjøre en forskjell for andre barn som møtte denne typen situasjon.
"Min mor døde av kreft da jeg var 16, og jeg så henne i fem års sykdom gjennom alle oppturer og nedturer," minnes han. "I årevis prøvde jeg å være normal, samtidig som jeg jobbet med en veldig syk mor."
Gå med Sally begynte som et oppdrag for å skape et prosjekt som skulle tjene samfunnet. Det vokste fra å bli drevet av Nick og noen venner, til en fullverdig organisasjon som tilbyr økonomisk hjelp og flere tjenester til barn i nød.
Programmet gir hjelp til familier når deres kjære er syk, og fortsetter å være en ressurs selv etter at et barn mister en forelder. Noen av tjenestene organisasjonen tilbyr, inkluderer økonomisk støtte til leve- og begravelsesutgifter, stipend, veiledning, gruppevirksomhet og støtte i feriesesongen - når smerte fra tap kan være spesielt vanskelig.
"Å se hvordan vi vikler armene våre rundt familien er et privilegium og en ære," sier Arquette. "Vi ser i mange tilfeller barna på fra grunnskolen til college - det er livet!"
CoachArt
Barndomsvenner Zander Lurie og Leah Bernthal grunnla CoachArt til ære for Lurie sene far, en kardiurgirurg som så behovet for å gi langvarig omsorg og støtte til barnepasienter. Dr. Arthur Lurie gikk ved kallenavnet Art, og var kjent av mange av barna han jobbet med som "Coach Art."
Hans navnevennlige nonprofit bringer kunst og friidrett til barn med kroniske forhold som kanskje ikke kan gå på skole eller på annen måte delta i disse aktivitetene. Organisasjonen matcher et barn og deres familie med en trener eller mentor, som kan lære ferdighetene de vil lære - som basketball, matlaging, maleri, fotografering, yoga og mer. Søsken oppfordres også til å delta.
"Vi tror at kronisk syke barn og deres søsken trenger ekstra støtte og muligheter til å forbedre ferdigheter, avdekke skjulte talenter og lidenskaper, og bare ha det gøy," sier Ben Carlson, organisasjonens PR.
Siden han ble et offisielt nonprofit i 2001, har CoachArt gjort en minneverdig innvirkning på mange liv, blant annet Alberto, som var igjen med paraplegi etter at en kreftøs tumor skadet ryggmargen. Ved å starte piano leksjoner med CoachArt ved 9 år, er Alberto nå 15 år og studerer piano på den prestisjetunge Colburn School. "Uansett aktivitet du gjør, gi aldri opp," sier han.
Frivillige trenere får også mye ut av programmet. For Katie Cornell, som vokste opp med kronisk astma, går følelsene og opplevelsene barna i CoachArt gjennom hit nær hjemmet. Cornell sier hun var heldig nok til å ha støttende foreldre og lærere, og mener det er viktig å hjelpe barna til å føle seg akseptert. "Barn er vår fremtid," sier hun. "Måten vi behandler dem og bygger dem opp i dag har så stor innvirkning på hva de kan gjøre for å gjøre verden til et bedre sted."
Den unge og modige
Å få en vanskelig diagnose i alle aldre kan føre til at du føler deg hjelpeløs. Det kan føles enda mer ødeleggende for en person og deres familie når det skjer i svært ung alder. Matt Coulter og Nathaniel Curran grunnla The Young og Brave for å gi barn og unge voksne kreftdiagnoser et sted å vende seg om for støtte.
Organisasjonen ble grunnlagt i 2009, da en svært nær venn av Coulter og Curran ble diagnostisert med leukemi. Hun var bare 24 år gammel og trengte hjelp med å skaffe midler til medisinske utgifter.
"Vi var så bekymret med mangelen på ressurser, vi følte at vi måtte gjøre vår del," sier Coulter.
Og mens det begynte som et middel for å hjelpe en venn, vokste det til slutt til en plattform som hjelper unge voksne og barn som har blitt diagnostisert med alle former for kreft. Familie og venner kan lage en "Warrior" -profil på nettstedet for å fortelle sin kjære sin historie og be om donasjoner. Besøkende kan klikke på linken for å donere. Det er ingen skjulte avgifter, og familien har alltid tilgang til donerte midler.
"Når det kommer ned til de forferdelige øyeblikkene, blir de tingene som er viktige, krystallklare," sier Coulter. "Den unge og modige stiftelsen føler seg bare beæret over å gjøre vår del til å forlate dette stedet litt bedre enn vi fant det."
