Nesten alle leger (97%) forskriver bevisst behandling for sine pasienter, som mest sannsynlig ikke vil kurere dem, men bare vil berolige dem: lave doser medikamenter, vitaminer, kosttilskudd eller unødvendig undersøkelse. Denne informasjonen ble innhentet som et resultat av en undersøkelse utført av forskere fra to britiske universiteter: Oxford og Southampton.
Ved å bruke Internett spurte forskere leger om de noen gang hadde brukt placebo, for eksempel sukkerpiller, en annen type behandling eller unødvendig undersøkelse, inkludert blodprøver og røntgenbilder. 783 svar ble mottatt. Nesten alle leger (97%) rapporterte å bruke placebo minst en gang.
Rundt 77% av legene innrømmet at de ty til placebo hver uke, og mer enn 80% av dem sa at bruken i noen tilfeller var fullstendig etisk. Alle legene som ble intervjuet forklarte at de gjorde dette for å berolige pasienten eller fordi pasientene insisterte på behandling.
Placebo-behandling kan også omfatte, ifølge leger, unødvendig fysioterapi, mintabletter for sår hals og antibiotika mot akutte luftveisinfeksjoner og influensa, mens de er ineffektive mot virus.
En tidligere studie viste at i Amerika foreskriver omtrent halvparten av legene regelmessig denne behandlingen til pasientene sine uten å fortelle dem om det. Det samme praktiseres i andre land, inkludert Canada, Danmark, Sveits og Tyskland.
