"Livet spurte Døden," Hvorfor elsker folk meg, men hater deg? " Døden svarte: 'Fordi du er en vakker løgn og jeg er en smertefull sannhet.' "- Forfatter ukjent
De fleste liker ikke å tenke eller snakke om døden. Selv om det er uunngåelig at hver og en av oss dør, frykter, angst og frykt fortsatt omgir døden - selv ordet alene. Vi prøver å unngå å tenke på det. Men da påvirker vi faktisk vår mentale og fysiske helse negativt mer enn vi vet.
Det er enda et begrep for det: dødsangst. Denne setningen definerer frykten folk opplever når de blir klar over døden.
"Denne ideen," sier Lisa Iverach, PhD, seniorforsker ved University of Sydney, "er basert på bevis på at døden er en viktig funksjon i en rekke angstrelaterte sykdommer."
Dødsangst kan være helt normalt. Frykten for det ukjente og hva som skjer etterpå er en legitim bekymring. Men når det begynner å forstyrre hvordan du lever livet ditt, blir det problematisk. Og for folk som ikke finner de riktige håndteringsmetodene, er det mulig for all den angsten å forårsake psykisk smerte og stress.
Iverach legger ut noen få scenarier hvor frykt for døden har en negativ innvirkning på sunn levebrød. Du kan gjenkjenne noen:
- Separasjonsangstforstyrrelse hos barn innebærer ofte overdreven frykt for å miste folk som er viktige for dem, for eksempel foreldrene deres, gjennom ulykker eller død.
- Compulsive checkers kontrollerer gjentatte ganger strømbrytere, ovner og låser for å forhindre skade eller død.
- Kompulsiv håndvaskere frykter ofte å få kroniske og livstruende sykdommer.
- Frykt for å dø av et hjerteinfarkt er ofte årsaken til hyppige legebesøk for de med panikklidelse.
- Personer med somatisk symptom lidelser engasjere seg i hyppige forespørsler om medisinske tester og kroppsskanning for å identifisere alvorlig eller terminal sykdom.
- Spesifikke fobier innebærer overdreven frykt for høyder, edderkopper, slanger og blod, som alle er forbundet med døden.
"Døden er ikke noe vi snakker om ofte. Kanskje vi alle trenger å bli mer komfortable å diskutere dette nesten tabuemnetet. Det skal ikke være elefanten i rommet, minner Iverach.
La oss snakke om død over kaffe
Å snakke om døden er Karen Van Dykes livsarbeid. I tillegg til å være en profesjonell utelivskonsulent som arbeider med eldre i assisterte leve- og minnesorgsamfunn, var Van Dyke vert for San Diegos første Death Cafe i 2013. Dødskafeer tjener som vennlige, innbydende og komfortable omgivelser for de som vil snakk åpent om døden. Mange er i faktiske kafeer eller restauranter hvor folk spiser og drikker sammen.
"Dødskafeene har som mål å lette belastningen av mysteriet om hva din erfaring kan eller ikke er," sier Van Dyke. "Jeg gjør definitivt livet annerledes nå, mer i øyeblikket, og jeg er mye mer spesifikk om hvor jeg vil sette min energi, og det er en direkte korrelasjon om å kunne snakke om død med frihet."
Dette uttrykket for døden er langt sunnere enn andre vaner og handlinger vi kan ha vedtatt for å unngå døden. Ser på fjernsyn, drikker alkohol, røyker og handler ... hva om disse var bare forstyrrelser og vaner vi engasjerer oss i for å unngå å tenke på døden? Ifølge Sheldon Solomon, professor i psykologi ved Skidmore College i Saratoga Springs, New York, bruker disse atferdene som forstyrrelser ikke et utenlandsk konsept.
«Fordi døden er et uvelkoment tema for de fleste, prøver vi umiddelbart å få det ut av hodet ved å gjøre ting for å distrahere oss selv,» sier Salomon. Hans forskning tyder på at frykt for døden kan avgjøre reaksjoner, vaner og atferd som virker normale.
For å motvirke disse atferdene kan det være en start å ha en sunn tilnærming og et dødsperspektiv.
Dødskafeer har spratt opp over hele verden. Jon Underwood og Sue Barsky Reid grunnla Death Cafes i London i 2011 med målet om å gjøre diskusjoner om døden mindre skremmende ved å presentere dem i sosialt vennlige miljøer. I 2012 brakte Lizzy Miles den første Death Cafe i USA til Columbus, Ohio.
Det er klart at et økende antall mennesker vil snakke ærlig om døden. Det de trenger er også et trygt og innbydende rom, som Death Cafes gir.
Hva er dødshistorien, eller "elefanten i rommet"?
Kanskje det er frykten for ordet som gir det makt.
Caroline Lloyd, som grunnla den første Death Cafe i Dublin, sier med arv fra katolisismen i Irland, er de fleste dødsritualer sentrert rundt kirken og dens langvarige tradisjoner som begravelser og religiøse seremonier. Et begrep noen katolikker trodde også på, var at det var å kjenne seg bort fra dem som kjente navn på demoner.
Hva om, i dagens verden, kunne vi bruke denne tilnærmingen til døden? I stedet for å si eufemismer som "krysset over," døde, "eller" flyttet videre "og fjerner oss fra døden, hvorfor vi ikke omfavner det?
I Amerika besøker vi graver. "Men det er ikke hva alle vil," sier Van Dyke. Folk ønsker å snakke åpent - om deres frykt for døden, deres erfaringer med å være terminalt syk, vitne til en elskedes død og andre emner.
The Death Cafe i Dublin holdes i en pub, irsk stil, men ingen blir full når disse nyskapende samtalene finner sted. Visst, de kan ha pint eller te, men folkene i puben - unge og gamle, kvinner og menn, landlige og urbane - er seriøse når det gjelder å takle døden. "De har også det gøy også.Laugher er en del av det, sier Lloyd, som snart skal være vert for hennes fjerde Death Cafe i Irlands hovedstad.
Det er klart at disse kafeene gjør godt arbeid.
"Det er fortsatt veldig mye det samfunnet vil ha," sier Van Dyke. "Og jeg har blitt litt mer i fred at døden kommer til å skje etter å ha gjort dette i så lang tid." Det er nå 22 Death Cafe-verter i San Diego, alle mentorer av Van Dyke og med gruppen som deler best praksis.
Hvordan bringe samtalen om døden hjem
Mens dødskafeer fortsatt er relativt nye i USA, har mange andre kulturer langvarige positive ritualer rundt døden og døende.
Rev. Terri Daniel, MA, CT, har et sertifikat i Death, Dying, og Bereavement, ADEC. Hun er også grunnleggeren av Death Awareness Institute og Afterlife Conference. Daniel har erfaring med å bruke sjamanske ritualer av urfolkskulturer for å hjelpe til med å helbrede mennesker ved å flytte energi av traumer og tap ut av den fysiske kroppen. Hun har studert dødsritualer i andre kulturer også.
I Kina samler familiemedlemmer altere til nylig avdøde slektninger. Disse kan inneholde blomster, bilder, stearinlys og til og med mat. De forlater disse alterene i minst et år, noen ganger for alltid, så sjelene til de som har gått, er med dem hver dag. Døden er ikke en ettertanke eller en frykt, det er en daglig påminnelse.
Daniel citerer et islamsk ritual som et annet eksempel: Hvis en person ser en begravelsesprosess, må de følge den for 40 trinn for å stoppe og erkjenne dødens betydning. Hun nevner også hvordan hinduisme og buddhisme som religioner og deltar i kulturer lærer og forstår betydningen av død og forberedelse til døden som en vei til opplysning, i stedet for å angi død med frykt og angst.
Endring av holdninger om død er definitivt i orden. Hvis vi lever liv i frykt for døden, påvirker vår helse, så må vi gjøre en innsats for å omfavne positiv, sunn tenking og atferd rundt emnet. Å transformere fortellingen om død fra angst til aksept, enten gjennom dødenkafeer eller andre ritualer, er absolutt et godt første skritt i å åpne samtalen. Kanskje etter det kan vi åpenbart omfavne og feire døden som en del av vår menneskelige livssyklus.
Stephanie Schroeder er en New York City-basert frilansskribent og forfatter. En mental helse advokat og aktivist, Schroeder publiserte hennes memoir, "Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide," i 2012. Hun er for tiden medredigerer antologien "HOVEDFALL: LGBTQ forfattere og artister på mental helse og velvære," som vil publiseres av Oxford University Press i 2018/2019. Du finner henne på Twitter på @ StephS910.
