Det er vanskelig å nekte at du blir eldre når du begynner å se fine linjer rundt øynene og gråhårene på hodet ditt. En god fuktighetsgivende krem og en flaske fargestoffer kan gjøre begge disse problemene mindre merkbare. Andre endringer i kroppen din, kan imidlertid kreve litt mer oppmerksomhet.
Lung helse, spesielt, kan endres med alderen. Det er lett å forestille seg at du alltid vil puste lett, men etter hvert som du blir eldre, mister lungene styrke og blir mer utsatt for sykdom. Aldersrelaterte endringer reduserer elastisiteten i lungevevene og reduserer muskelmassen i membranen. Disse og andre endringer kan gi deg mer sårbar for å puste problemer i de senere årene.
Du kan ta skritt for å minimere tegn på aldring i lungene, slik at du kan fortsette å puste lett for resten av livet. Her er syv måter som blir eldre kan påvirke lungens helse.
1. Åndedrettsmuskulaturen svekkes
Akkurat som de andre musklene i kroppen din blir svakere med alderen, gjør dine respiratoriske muskler det samme. Det kan virke rart å tenke på muskler når du snakker om lungene, men faktisk er flere involvert. Det tar muskler å pumpe disse bælgene!
Diafragmaet ditt er den største og sterkeste av dem alle. En kuppelformet muskel, den sitter under lungene. Når den trekker seg, beveger midterparten seg ned og sidene beveger seg opp, skaper et vakuum slik at lungene kan utvides. Når det slapper av fyller midtparten seg og tvinger luften ut.
De interkostale musklene er de mindre muskler som sitter mellom ribbenene dine. De hjelper flytte brystveggen ut og tilbake for å gi lungerommet til å utvide og kontrakt. Disse også kan svekke seg med alderen, slik at de ikke er i stand til å bevege seg så lett.
Andre muskler som noen ganger hjelper med å puste, inkluderer de som hjelper løfte ribbe buret, og de som bidrar til å skyve ut luft, for eksempel magesmerter.
2. Ribbenburet stiver
Du har kanskje begynt å føle stivhet i knær og hofter. Dine ben er ikke så glatte og sterke som de var da du var yngre. Ribbeinet ditt går gjennom lignende endringer. Laget av bein, det omslutter ditt hjerte og lunger, og gir beskyttelse. Den støtter også hele brystet, overlivet og ryggen.
Ribbeinet er ikke en fast struktur, skjønt. Det kan utvide og kontrakt med lungene. Men som de andre beinene i kroppen din, kan den tynne med alderen. Gradvis bein tap fører til at ribbenene mister noen av deres masse.
Ifølge en studie publisert i ASME Proceedings blir også ribbenene kalsifisert med alderen. Det betyr at de blir mer stive og knuste. Røntgenstråler viste at forkalkning økte fra 6 prosent i en persons 30-45 prosent i 90-årene.
Kalkning skaper en stivere ribbe bur som ikke beveger seg så lett. Som din intercostal muskler svekkes og krympes, kan ribbe buret også bli litt mindre. Ribbene selv kan lukke seg litt på lungene, noe som gjør pusten vanskeligere.
3. Dine bronkialrør og luftsekker taper elastisitet
I lungene dine er flere små rør kalt bronkialrørene. Når du inhalerer, går oksygen fra nesen og munnen til bronkialrørene i lungene. Også kalt luftveier, disse små rørene ser ut som tregrener. På slutten av alle de små grenene er luftsakkene, kalt alveoli.
Disse air sacs er hvor "luftbytter" - oksygenprosessen går inn og karbondioksid går ut - foregår. Inne i alveolene kommer oksygen inn i blodet ditt, og karbondioksid kommer inn i luftveien som skal utåndes.
Med alderen kan disse små luftsåsene miste form og elastisitet. De blir flattere, så det er mindre område inni dem. De blir også mindre fleksible, ettersom din alveolare vegg tykkere. Bronkialrørene, i mellomtiden, øker i størrelse ettersom de blir strukket og svekket. Dette kan begynne å skje så tidlig som 40 år.
Pusteprosessen blir mindre effektiv, og karbondioksid kan bli fanget inne i luftsekken. Dette kan gjøre utånding vanskeligere. Det kan også bety at mindre oksygen kommer inn i blodet ditt.
4. Lungene dine mister sin sprette
Din lungene endres også. Over tid blir de gradvis slankere eller slanke. De er ikke så sterke og tøffe som de pleide å være.
Når du er ung, kan du trekke huden på ansiktet ditt, og når du slipper, vil den hoppe tilbake til sin opprinnelige form. Det er et mål for sin elastisitet. Når du blir eldre, tar huden lengre tid å hoppe tilbake. Du vil se det slå seg sakte, fordi strukturen under er ikke så stram som de var.
Det samme skjer med lungene dine. De rekylerer ikke så effektivt som de gjorde før. Det betyr at andre muskler må engasjere seg for å hjelpe deg å puste ut. Folk som har emfysem, har for eksempel det som anses dårlig elastisk rekyl. De er i stand til å inhalere helt fint, men har problemer med å ekspandere.
5. Eksponering for giftstoffer samler seg og motstanden avtar
Ifølge en studie publisert i Gerontology Journal, når du blir eldre, blir lungene dine igjen og igjen utsatt for en rekke miljøgifter. Disse kan omfatte luftforurensning, tobakkrøyk, yrkesstøv og luftveisinfeksjoner.
Når du er ung, er lungene dine gode til å motstå disse giftene. Mens du alder, begynner den konstante angrepet å bære vevet ned. Ditt immunsystem svekkes også med alderen. Det betyr at lungene blir mer utsatt for miljøpåvirkninger, og er mer sannsynlig å utvikle betennelser og infeksjoner på grunn av dem.
6. Hostende nerver blir mindre følsomme
En av dine forsvar mot miljøgifter er din hostende refleks. Du kan hoste opp røyk, bakterier og andre partikler og bli kvitt dem.
Når du blir eldre, blir nervene som stimulerer hostens refleks, mindre følsomme. Også hostestyrken minker på grunn av svekkede muskler. Din generelle evne til å fjerne giftstoffer fra lungene blir mindre effektivt. Dette, sammen med et mindre robust immunsystem, øker risikoen for infeksjoner.
7. Aldring øker risikoen for betennelse
Betennelse er et tegn på at immunforsvaret gjør jobben sin. Hvis du kutter fingeren, vil den for eksempel bli rød og svulme opp. Det betyr at immuncellene dine dreper av bakterielle inntrengere og stimulerer helbredelse.
Hvis betennelsen ikke stopper når området er helbredet, kan det faktisk forårsake skade. Kronisk betennelse er en bekymring i hele kroppen som din alder. Det antas å være en faktor i de fleste sykdommer, inkludert hjertesykdom, leddgikt, kreft og Alzheimers sykdom. Det er også en faktor i de fleste typer lungesykdommer.
Ifølge en 2013-studie i tidsskriftet Kliniske Intervensjoner i aldring, aldring bidrar til en tilstand som går under begrepet "inflamm-aging." Forskere har for eksempel funnet at aldrende mus har forhøyede nivåer av betennelse i lungene. Betennelsen kan starte som svar på en bakterie eller et virus, men så kan det fortsette selv etter at trusselen er borte. Dette kan forårsake skade på lungene, og kan bidra til lungesykdom.
Tips for å minimere effektene av aldrende lunger
Alle de foregående endringene anses for tiden å være naturlige effekter av aldring. Det betyr ikke at du må godta skjebnen, skjønt. Du kan vedta sunne vaner som reduserer risikoen for nedgang i lungefunksjonen. Noen av disse inkluderer:
- forplikte seg til en rutine med regelmessig aerob trening, med den typen som får deg til å puste hardere som gir en bedre trening for lungene dine
- slutter å røyke
- begrenser eksponeringen for miljøforurensning, brukte røyker, støv og andre toksiner
- opprettholde en sunn vekt
- være sikker på å få lungebetennelse vaksine og influensa skudd etter behov
