Etter en lang reise fra New York kom Christopher Anderson til California i helgen, og han tenkte til seg selv: "Hva i helvete gjør jeg?" Han snudde seg nesten rett og kom tilbake til leiebaren for å dra til flyplassen og hjem igjen. Men noe stoppet ham. Hvert trinn han tok runget i hodet hans.
Da han gikk opp nærmere inngangen til retrett senteret, gjorde han øye kontakt med en fyr om sin alder som også deltok. Anderson sier, "Da vi fikk øyekontakt så jeg i øynene hva jeg så da jeg så på meg selv i speilet. Det var første gang i mitt liv følte jeg at jeg ikke var alene. "
Kommer til vilkår med seksuelt misbruk
Dette var første gang, i alderen 33 år, at Anderson tok det modige og livsforandrende trinnet for å undersøke og anerkjenne hendelsene til seksuelt misbruk som skjedde i barndommen. Og det var alt på grunn av en organisasjon som heter Male Survivor, den eldste og største mannlige seksuelle voldsforfølgelsen og støttesamfunnet. MaleSurvivor ble grunnlagt for 20 år siden av en gruppe terapeuter og sosialarbeidere, og har nå utvidet seg til å inkludere helgferdigheter som den som Anderson sier, slått livet rundt, samt profesjonelle konferanser som samler akademikere, advokater og overlevende. Det har også viktigere, et offentlig synlig, peer moderert, anonyme online diskusjonsforum.
Besøk til dette forumet var det som først ble gjort, og Anderson innså at det var OK å snakke om hva som var gjort med ham som barn, og at det var et trygt sted å gjøre det. "Som noen i mine 30-årene som aldri hadde behandlet det, var det veldig viktig for meg å se." Anderson sier at dette ikke er en uvanlig opplevelse for menn som finner nettstedet. I 2015 hadde MaleSurvivor 169.000 besøkende fra USA og 250.000 besøkende over hele verden, som så på 2,5 millioner sider med innhold.
Svimlende tall
Som det viser seg, er den gjennomsnittlige opplysningsforsinkelsen over 20 år for mannlige overlevende av barnemishandling, så Anderson er i godt selskap. Og tallene er sjokkerende: MaleSurvivor anslår at så mange som 1 av hver 4 menn opplever en form for seksuelt traumer i deres levetid.
"Det antas stort sett at det er en liten minoritet menn som opplever dette når vi virkelig snakker om et helseproblem. Det påvirker flere menn enn diabetes og hjertesykdom, "sier Anderson.
Stigma som en barriere for helbredelse
Et styremedlem i MaleSurvivor som i mange år fungerte som organisasjonens første administrerende direktør og en dedikert advokat for overlevende av mannlig seksuell vold, Anderson har kommet full sirkel.
Han sier at det er sterke disincentiver for menn å avsløre seksuell vold, noe som betyr at de fleste føler seg intens skam og frykt ved tanken på å fortelle noen (mye mindre hele samfunnet, familie og venner). "Som en mann [meldingene er], må du suge den opp, ikke vær svak, vær ikke sårbar," sier Anderson.
Disse kulturelle normer og stereotyper rundt mannlighet og seksualitet, som kan variere etter alder, seksuell orientering og rase, bidrar til 20-års årsforsinkelsen ved å snakke om hva som skjedde. Og mange menn gjør aldri det.
I tillegg antar mange mennesker feilaktig at menn som har blitt misbrukt ba om det, er heldige å ha opplevd det, eller at de vil fortsette å være skyldnere selv.
Når menn ikke behandler traumer eller forteller noen om misbruk de opplevde, tyder forskningen på at deres risiko for alle tenkelige negative helseutfall - inkludert hjertesykdom, diabetes, depresjon, alkoholisme og dårlig kosthold - skyrockets. De er også sannsynlig å skrive det av som "måten jeg ble startet i sex", og har symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD) som tilbakemeldinger og angst, uten å faktisk gjøre forbindelsen til årsaken.
Mens det er noen forskjeller i effekten av traumer hos hanner og kvinner, mener Anderson at det for det meste er likheter. Kjernen definerer han traumer som en veldig intens opplevelse av maktløshet for å beskytte seg selv eller en annen, som skyldes åndelig, følelsesmessig eller fysisk skade. Overlevende kaller ofte seg selv, da de sjelden har ressurser til å stoppe misbruk, og prøver å gjøre mening for de meningsløse.
Frø av håp
Kjernen i helbredelsen som skjer ved profesjonelt tilrettelagte MaleSurvivor helger og i de elektroniske fora er medfølende lytting og deling rundt hver manns unike opplevelse. Anderson sier ulike modaliteter og øvelser benyttes, avhengig av hva hver enkelt person må føle seg trygg. De alle styrker menn og hjelper dem til å bryte gjennom skam og stigmatiseringens vegger.
"Fire frø av håp" er sentrert mesterlig på MaleSurvivors hjemmeside, og de er de første ordene du ser. De er de primære meldingene MaleSurvivor har som mål å sende til hver mann som finner seg der. Og de er hva Anderson ville oppfordre ofre og kjære av ofrene til å fokusere på:
- Du er ikke alene.
- Det var ikke din feil.
- Det er mulig å helbrede.
- Det er ikke for sent.
Tanken er at med hvert høstfrø de sprer seg, jo større er sjansen for at man vil drepe og synke inn, både for hver mann og gutt som er berørt, og for samfunnet som helhet. Fremgang skjer, og det er inspirerende og spennende å si mildt.
Roadblocks på reisen
Anderson sier at det er noen spesielt utfordrende aspekter til arbeidet også. For det ene bemerker han en frustrerende mangel på partnerskap og støtte for innsats for å ta vare på viktimisering av menn, fra andre grupper, inkludert overgrep mot kvinnelige overgrep.Han ønsker at det kan være mer samarbeid og tillit, å øke profilen til disse problemene og hjelpe dem til å bli et mer sentralt tema på den nasjonale agendaen. Han lurer på om frakoblingen har å gjøre med den fryktbaserte, ofte inntrappte oppfatningen av menn som misbrukere.
En annen stor veiblokke er det juridiske systemet. Dessverre krever de fleste stater at et barn blir angrepet aktivt på det nåværende tidspunktet for å presse kostnader. Etter å ha fylt 21 eller 23 år, har mange menn ikke adgang til sivile eller kriminelle anklager om misbruk som skjedde i barndommen. Dette er selvfølgelig spesielt motløsende gitt 20 års forsinkelse som ofte karakteriserer avsløring hos menn. Statlige lover blir ofte gjennomgått, og bevisstheten vokser.
Reagerer med medfølelse
Hvis noen du kjenner eller elsker aksjer med deg at de ble misbrukt, understreker Anderson tre ting, som han laget "BPT", når det gjelder å reagere medfølende og effektivt:
- Tro dem.
- Hold deg til stede. Ikke reager eller snakk om deg selv, eller til og med gi kommentarer eller vurderinger om situasjonen eller misbrukeren.
- Si takk. Denne personen har gitt deg en gave av tillit.
Du kan henvise dem til //www.malesurvivor.org/index.php som utgangspunkt. Se på lokale ressurser og terapeuter som har erfaring med denne typen traumer, og fremfor alt, bli sentrert i håp.
Hvis du har opplevd misbruk, vet du at du ikke er alene, og at det er ressurser og støttetjenester som er tilgjengelige for å hjelpe deg. Sjekk ut MaleSurvivor, og hvis du er klar, åpne deg opp til helbredelsesprosessen.
Her er noen andre ressurser:
- Barnevern Informasjons Gateway
- Hjelp for voksne ofre for barnmisbruk
- American Professional Society om misbruk av barn
Akkurat som Anderson fant den støtten han trengte, overraske barndomsmisbruk, og fortsatte å leve et tilfredsstillende liv, så kan du også.
