Den komplekse dansen i menneskelivet består av mange rytmer, så forskjellige i natur og varighet, at overlappingen av dem ser ut til å være fullstendig kaos. Likevel styrer disse forskjellige syklusene menneskets eksistens fra første øyeblikk av spedbarnets hjerte til den uunngåelige fysiske utryddelsen på slutten av livet. Noen av disse rytmene er felles for alle mennesker.
For eksempel å vekke og sovne, åpenbart forbundet med en endring av dag og natt. Men det er andre, mindre eksplisitte sykluser, som tilsynelatende har sin egen tidsplan.
Noen av dem er iboende i hele familien, andre er rent individuelle. I tillegg avslører statistisk analyse av folketellingsdata uventede fakta - rytmer som varierer mellom forskjellige nasjoner eller avhengig av hvor de bor.
Biologer har oppdaget hormonelle svingninger: den vanlige tilstrømningen og utstrømningen av hormoner i menneskekroppen. Og medisinsk forskning viser det forstyrrelse av disse rytmene kan sjokkere hele menneskekroppen, undergraver fysisk og mental helse.
For å oppdage disse syklusene er det ikke nødvendig å forstå deres natur. Selv om de midlertidige rytmene i livet er blitt gjenstanden for å studere den nye vitenskapen om kronobiologi, er forskere fremdeles langt fra å forklare de komplekse interaksjonene i menneskekroppen og tiden.
Når han våkner i det forhåndsgitte mørket, rekker en mann en vekkerklokke et øyeblikk før hans samtale. Når han slår av alarmen, kan han tvile et øyeblikk på om han virkelig trenger et mekanisk verktøy, siden den interne klokken hans fungerer så bra.
Dette daglige - tjuefire timers - kronometeret er kjent for alle som blir tvunget til å overholde tidsplanen, men det er ikke noe vakt for hånden.
I lang tid ble han betraktet som et rent spekulativt fenomen. Men nyere studier har vist det biologiske klokker er faktisk psykologiske. Tilsynelatende skyldes det innebygde kronometeret de såkalte suprakasmale kjerner.
Dette er en gruppe nevroner som ligger over det væskefylte rommet i midtlinjen av hjernen. Fra eksperimenter på rotter som ble utført i 1972, fikk forskere vite det skade på suprakasmal kjernen kan føre til forstyrrelse av deres daglige rytmer drikkevann og fysisk aktivitet. På begynnelsen av 80-tallet av forrige århundre ble lignende fenomener observert hos katter, ekorn og aper.
Ytterligere eksperimenter viste det transplantasjon av suprakiasmalkjernen til en marsvin inn i hjernen til en annen, gjør at sistnevnte går over til donorens rytme.
Til tross for mangelen på slike eksperimentelle data på mennesker, antyder forskere at menneskelige suprakasmale kjerner, likt pattedyrkjerner, er de samme.
De kan regulere daglige sykluser som f.eks vekking og sovner, koordinering av arbeidet med hjerte og puls, frigjøring av enzymer og hormoner, - inkludert de som produserer pinealkjertelen, - som igjen styrer funksjonene til mange organer i kroppen.
Sannsynligvis er suprakiasmale kjerner ikke de eneste indre klokkene i menneskekroppen, men de er sannsynligvis de viktigste og minste.
Denne sofistikerte sofistikerte biologiske metronomen er lokalisert i en gruppe hjerneceller som er mindre enn et sandkorn.
