Ebola-viruset har dominert våre samtaler om helsen sen, men den har smittet bare åtte amerikanere. Siden august har enterovirus D68 infisert minst 1.112 amerikanske barn.
Viruset fortsetter å infisere mennesker i 47 stater, men infeksjoner senker. Enterovirusaktivitet har en tendens til å dø ned om vinteren, og EV-D68 ser ut til å følge trenden.
Relaterte nyheter: CDC identifiserer virus som sender barn til ER "
Forskere har utviklet en raskere test for å identifisere EV-D68, som vanligvis forårsaker symptomer som forkjølelse eller influensa, så tallene vil sannsynligvis øke før de faller av.
Men det er "bestemt mindre sykdom forekommende", ifølge Dr. Mark Pallansch, direktør for divisjonen av virussykdommer ved sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC).
Ubesvarte spørsmål om årets oppblussing av EV-D68 - et virus som først ble identifisert i 1962, men en som ikke har forårsaket bemerkelsesverdige sykdomsmønstre før nylig - vil ta lengre tid å løsne.
Noen få dødsfall, mulig lammelse
I USA døde minst en liten gutt av viruset. New Jersey førskolelærer Eli Waller døde i september. Canada bekreftet nylig at en ung mann med astma historie døde fra EV-D68 i British Columbia.
Ni dødsfall der ofrene testet positivt for viruset er under utredning, slik at antall dødsfall kan stige noe.
Definitive svar på enkelte tilfeller kan aldri bli offentliggjort. Dette skyldes at CDC identifiserer viruset i laboratorieprøver, men de lokale myndighetene håndterer dødsundersøkelser og velger om de skal offentliggjøre eller ikke. Likevel, med tall så lavt, er det klart at viruset dreper bare svært sjelden.
Kanskje det største mysteriet rundt EV-D68 er om det kan, som sin kusine poliovirus, noen ganger forårsake lammelse.
Legene ser på rundt 100 tilfeller av uforklarlig lammelse, kalt akutt slap myelitt, hos unge, ifølge Dr. Emmanuelle Waubant, en nevrolog ved University of California, San Francisco. Waubant, som var blant de første legene for å foreslå en mulig sammenheng mellom de to sykdommene, deltok på en ny konferanse der nevrologer kom opp med grovtallet.
Mange har offentlig hevet spørsmålet om hvorvidt disse tilfellene kan komme fra EV-D68. CDC har forblitt mor på mulig forbindelse, men byrået ser på det bak kulissene.
"Dette er en åpen undersøkelse fordi det ikke var enkelt å prøve å regere ut eller utelukke EV-D68," sa CDCs Pallansch.
"Enteroviruser som en gruppe er svært vanlige og er ansvarlige for mye luftveissykdom," sa han. "Den akutte sløyfe myelitt, uansett om den er koblet eller ikke, er fortsatt en ekstremt sjelden tilstand, der sjansen for at barnet ditt får denne sykdommen, ser ut til å være mindre enn en av 1 million."
CDC har begynt å spore tilfeller av uforklarlig lammelse og utvikle behandlingsretningslinjer, en tilnærming som Waubant kalte "rimelig".
"Det er en diskusjon vi har hatt over og over med mennesker i smittsomme sykdomsverdenen," sa hun.
Tidligere dekning: Eksperter Flagg sjeldne polio-lignende sykdommer blant California Children "
Samme tid neste år?
EV-D68 kan vel gå bort alene. Eksperter er ikke engang villige til å ta en gjetning om hvorvidt det vil gjenopprette seg igjen neste sommer.
- Etter å ha studert enterovirus i de siste 30 årene, er det ikke mulig å forutsi hva som skal skje i det følgende år, sier Pallansch. "Alle slags mønstre observeres for disse 100 forskjellige virusene. Noen ganger er de faktisk et-treffet underverk: De vil dukke opp og deretter gå bort selv i flere tiår. Andre er rundt hvert år på noe rimelig lavt nivå og til tider har en betydelig økning, så gjetting hva denne skal gjøre er noe vi definitivt ikke skal gjøre. "
