Med voksende frekvens leser vi om amerikanske kampsoldater i Midtøsten som lider av traumatiske hjerneskade (TBI) fra eksplosjoner. På hjemmebanen gjorde hjernestrauma overskrifter denne vinteren med skytingen av Rep. Gabrielle Giffords. Vår bevissthet om TBI er ekspanderende - og med rette, sier David W. Wright, M.D., direktør for Nødnærvitenskap ved Emory University School of Medicine. "Inntil vi begynte å høre om soldater som kom hjem med TBI, hadde det vært en stille epidemi," sier han. "TBI trumfler HIV, brystkreft og ryggmargsskader kombinert."
Hjerne traumer kan skje når et stumt objekt treffer ferdighetene eller, når det gjelder kongresskvinne Giffords skade, når et objekt som en kule penetrerer hjernevæv. Symptomene kan variere fra hodepine og døsighet til sløret syn, sløret tale eller bevissthetstap.
Diagnostisering og behandling av TBI effektivt har medført en god del gjetning i fortiden. Mens sofistikerte bildebehandlingsmaskiner ser fysisk skade på hjernen, kan de ikke vise om disse områdene i hjernen fungerer bra. Den delen av ligningen er i det minste i endring, sier Anne Vivian-Scott, president og administrerende direktør i BKIN Technologies, et kanadisk selskap som utvikler robotteknikker for å måle hjernens funksjon. BKINs nye KINARM-maskin er den første som måler den skadede persons motorfunksjon.
"Vi har hatt måter å måle kognitiv funksjon på en stund," sier Vivian-Scott, "men det var ingen måte å fortelle om personen kunne hente en dime av bordet."
Slike målinger, legger hun til, kan brukes på mennesker i alle samfunnslag, inkludert tenåringer skadet lekeskolesport, slagfag, folk som utvikler Parkinsons sykdom eller ALS, og til og med babyer født med fosteralkoholsyndrom. "Vi kanadiere går inn i ishockey, og de spillerne er whacked opp mot veggen hele tiden," sier hun. "Så opprettholde de en skade fordi de er litt svimmel? Skal de gå tilbake til isen? KINARM kan gi et presist mål på motorfunksjonen, slik at de vet nøyaktig hvor ille de ble skadet. Det vil informere sin behandlingsplan hvis de trenger en. "
På dette tidspunktet er behandlinger for TBI for det meste begrenset til fysisk og ergoterapi, talebehandling, fysioterapi (fysisk medisin) og enhver psykologisk eller sosial støtte som er nødvendig. To utviklinger gir imidlertid håp for fremtidige behandlinger: i en Clemson University-studie fant forskerne at injeksjon av en kjemisk gel på stedet for hjerneskade i en voksen rotte kan stimulere veksten av nye celler; lasting av gel med forskjellige kjemikalier kan stimulere ulike biologiske prosesser. Det skal imidlertid bemerkes at slike gelinjeksjoner bare er testet hos rotter, og det kan være minst tre år før de blir brukt hos mennesker.
Andre undersøkelser som ble utført ved National Institutes of Health, viste at bruk av en mild elektrisk strøm til den skadede motorstyringsregionen i en hjerne kunne forbedre en persons evne til å lære og utføre komplekse bevegelser.
Og det er litt gode nyheter for kvinner som lider av TBI: Dr. Wrights team på Emory har oppdaget at kvinner blir bedre enn menn etter traumatisk hjerneskade, på grunn av tilstedeværelse av progesteron hos kvinner. "Det synes å være den mest robuste nervebeskyttende," sier Dr. Wright. "Vår første studie i 2005 viste at injeksjon av progesteron i hjernen forårsaket 50 prosent reduksjon i dødsfall, disse resultatene ble gjengitt innen ett år av to andre studier, så vi visste at vi var på noe. "
Studier av kvinners skader bekreftet disse funnene. Nå gjennomfører 31 sykehus en ny effektforsøk for å få mer presise data om hjerneskade hos truende traumer hos kvinner i ulike aldre og situasjoner. Og hva, fra alle disse funnene, kan vi ekstrapolere for Congresswoman Giffords gjenoppretting?
«Vi vet ikke hennes månedlige sykluser eller hennes progesteronnivåer, så vi kan ikke si for mye,» sier Wright, »men vi kan si dette: det er mer håp på fru Giffords gjenoppretting enn om hun var ung mann .”
PRIKK-TIL-PRIKK
For mer informasjon om TBI, besøk Hjerneskadeforening av Amerikas nettside, eller Nasjonalt institutt for neurologiske forstyrrelser og slag.
